Une lutte moderne, de Delacroix à nos jours

Eugène Delacroix reçut en 1849 la commande des décors peints de la chapelle des Saints-Anges de l´église Saint-Sulpice. Cette oeuvre monumentale, riche, sublime, qui l´occupa jusqu´en 1861, a pu être considérée, après son décès, comme son testament spirituel. La manière singulière avec laquelle Delacroix avait choisi de traiter les épisodes bibliques de la Lutte de Jacob avec l´ange, de Saint Michel terrassant le démon ou d´Héliodore chassé du Temple montrait combien l´artiste était demeuré fidèle à son art, réinventant un motif classique de la peinture – celui de la lutte –, puisant aux sources antiques, florentines, vénitiennes, flamandes, pour le transfigurer. L´oeuvre de Delacroix à Saint-Sulpice constitue, depuis son achèvement, le modèle indépassable, formellement et artistiquement, de la scène de la lutte. Le peintre lui donna en effet une transcendance nouvelle, celle du corps à corps de l´homme avec son destin, de l´artiste avec sa création. Il conçut là une lutte moderne qui fut constamment réintérogée par ses successeurs – Maurice Denis, Gustave Moreau, Marc Chagall et bien d´autres –, et qui, aujourd´hui encore, ne cesse de nous impressionner. Alors qu´une récente restauration a permis de retrouver la beauté intacte de ces chefs-d´oeuvre de la peinture, cet ouvrage est le premier consacré à l´histoire de leur conception et de leur réception. Ce livre, publié en coédition avec les éditions du musée du Louvre, accompagne l´exposition Une lutte moderne, de Delacroix à nos jours, qui se tiendra au musée national Eugène-Delacroix du 11 avril au 23 juillet 2018.