Voltaire és un dels pensadors més significatius de la Il·lustració francesa del s. XVIII i reconegut Enciclopedista. Els seus escrits són de gènere i estil molt divers (tractats, novel·les, teatre, epistolari...) i advoquen per la tolerància, el lliurepensament i l´humanisme. En qüestions teològiques va ser partidari del deisme. Es va enfrontar oberta i reiteradament contra els dogmes i poders de l´Església. La catàstrofe del Terratrèmol de Lisboa (1755) el va afectar profundament, i arran d´ella va escriure una de les seves obres més importants, ´el Càndid´, on discuteix i ridiculitza l´optimisme de Leibniz que sosté que vivim en el millor dels mons possibles.