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 La necesidad de expresar el deseo amoroso, el placer y el dolor simultáneo que provoca, todavía es, hoy en día, uno de los lugares comunes de la literatura. El amor erótico, aquel que desea lo que no tiene, que existe tan solo como estado transitorio entre querer y tener, parece único para quien lo está experimentando, sea o no la primera vez, y es universal para quien está libre de él. El carácter individualizador y paradójico de Eros ha influido en que sea uno de los temas más importantes en la historia, tanto artística como filosófica, de la cultura occidental. Actualmente, el término se define simplemente como «amor» o «impulso sexual», pero ¿cuándo apareció por primera vez? ¿Qué significaba en sus inicios? ¿Cómo se ha ido transformando el concepto a lo largo del tiempo?

En este ensayo de 1986, originalmente titulado Eros el agridulce, Anne Carson hace un análisis exhaustivo de la figura de Eros partiendo de los textos clásicos griegos. El estudio de la poeta abarca temas como la escritura, la imaginación y la metáfora, sin desvincularse nunca del concepto de deseo. Carson es capaz de establecer lazos firmes entre lo concreto y lo abstracto y consigue unir a autores separados por siglos: de Safo y Arquíloco a Woolf y Welty. El ensayo es una muestra de su profundo conocimiento de la cultura clásica, su rigor filosófico, y su talento para la palabra escrita. La autora logra hacer un trabajo académico cuidadoso sin dejar de lado su estilo como poeta. El resultado es un texto analítico pero accesible e incluso, por momentos, intimista. Tratándose del tema del que se trata y escribiéndolo quien lo escribe, la combinación es lógica y bienvenida. Carson hace resurgir a Eros en toda su complejidad volviendo a sus inicios, y nos recuerda que todo tópico fue, tiempo atrás, original.