Als vint anys Knausgård s'instal·la a Bergen per cursar estudis a l'Acadèmia d'Escriptura, prestigiosa institució on solament alguns escollits aconsegueixen ingressar. Amb tota l'ambició i carregat d'il·lusions, arriba a la seva nova ciutat ple d'optimisme per començar aquesta nova etapa de la seva vida. Però aviat topa amb la seva pròpia ingenuïtat, la seva immaduresa i la seva ansietat, que li impedeixen encaixar socialment, de manera que queda embolicat en una íntima sensació de fracàs i d'engany. Amb una prosa directa, ràpida, nua i minuciosa, ens revela les més íntimes batalles entre les seves desesperades ganes de caure bé i tenir amics i l'arrebatadora tendència a la transgressió i el menyspreu, entre la seva obsessiva introversió i les exuberants ganes de beure i emborratxar-se fins a perdre el sentit, entre un abnegat i delicat amor i el desaforat desig sexual. Explora –amb una sinceritat inusual– el sentit de la vergonya, el turment i l'extraviament, la seva obsessió per analitzar cada cosa que fa, pensa o sent, cada actitud i cada mirada, i penetra fins al més profund per treure-ho tot a la consciència. I per sobre de tot, busca reconeixement i admiració.