Les serfs de Saint-Claude : étude sur la condition servile au Moy

Le maintien d´une différence fondamentale de statut entre libres et non libres constitue une des caractéristiques majeures de la société médiévale; et cette dépendance se fait d´autant plus marquée que les franchises des XIIe et XIIIe siècles caractérisent un nombre croissant de communautés. La servitude présente ce paradoxe troublant d´un statut théorisé par les légistes mais qui dans la réalité s´éparpille en une infinité de variantes. La difficile appréhension du servage réside en ce paradoxe: définir ce qui, au-delà des variations locales, fait du servage un des piliers de la seigneurie et du système social du Moyen Age. Héritière d´une histoire pluriséculaire, l´abbaye de Saint-Claude constitue un exemple de ces grandes seigneuries ecclésiastiques impériales, caractérisées par le maintien jusqu´à une date tardive d´une servitude étendue à toutes les populations rurales de son domaine.