Ce que l´art préhistorique dit de nos origines

Que nous dit l´art préhistorique des sociétés qui l´ont produit ? À distance des interprétations religieuses communément admises, ce livre suggère d´en repenser la valeur sociale. Ce n´est pas sans raison, en effet, que l´art des grottes se signale, dès ses origines, par un goût marqué pour l´imitation. L´histoire de l´art nous rappelle à juste titre que le prestige suscité par l´imitation sert toujours les intérêts politiques d´une élite (voir la Grèce athénienne ou la Renaissance florentine). Mais plus encore, le savoir-faire exceptionnel qui est mis en œuvre dans les grottes révèlerait déjà des statuts différenciés entre les individus ; il nécessite à l´évidence un apprentissage et repose de surcroît sur des prédispositions naturelles que tous ne possèdent pas. La conséquence est majeure : les inégalités ne seraient pas nées, comme on le croit ordinairement, au Néolithique avec l´apparition de l´agriculture, mais dès le Paléolithique récent, en lien avec l´émergence d´un système économique fondé sur le stockage des ressources sauvages.
La captation de ces surplus par une minorité aurait ainsi permis l´apparition de lignages dominants, et l´art des grottes aurait, dans cette optique, le rôle clé d´affirmer cette hiérarchie : équivalent d´un code héraldique, il permettrait à une caste de se différencier en se prévalant de ses origines mythiques. D´établir, en somme, les bases d´un « paléocapitalisme » préhistorique.