Paysans et seigneurs en Europe - Une histoire comparée XVIe-XIXe

Centré sur les structures féodales rurales, le livre vise à répondre à travers une comparaison internationale à l´échelle du Vieux Continent à quelques grandes questions : En dépit de l´extrême diversification des formes de la seigneurie, n´y a-t-il pas sur les traits majeurs une certaine uniformité dans toute l´Europe ? Ne faut-il pas, pour comprendre les ressemblances et différences, faire intervenir dans le jeu paysans-seigneurs trois autres acteurs, l´un direct la noblesse, les deux autres externes : l´Etat et la ville ? Du même coup, si l´ouvrage de Guy Lemarchand se veut essentiellement un livre d´histoire sociale, il ne peut se couper de l´énoncé de certaines grandes données économiques et démographiques dont le poids effectif doit être discuté. De là toute une série de questions supplémentaires : La grande question du "pourquoi la liberté paysanne à l´Ouest, le servage à l´Est ?", peut-elle être résolue en s´en tenant à l´histoire nationale de chaque Etat ? Pourquoi seulement "une féodalité naissante au Sud-Est" ? Quelles sont les raisons de la vague d´abolition de la féodalité qui parcourt l´Europe de 1760 à 1860 et quelle est la validité du couple théorique "révolution par le bas" et "révolution par le haut" ? Quel est alors le rôle de la Révolution française et du grand Empire napoléonien dans l´évolution européenne ? Au simple énoncé de ces interrogations, on comprendra toute l´ambition de l´ouvrage de Guy Lemarchand.