La main sous le fer rouge - Le jugement de Dieu au Moyen Age

Les ordalies, ou jugements de Dieu, sont des épreuves qui passent pour irrationnelles à nos yeux contemporains. Elles sont considérées comme l´un des traits les plus archaïques de la justice du Moyen Age. Leur interdiction par le pape Innocent III en 1215 est-elle le signe d´une évolution vers la modernité ? La coïncidence de cette date avec l´essor des enquêtes dont, par certains traits, notre justice actuelle a hérité, pourrait le laisser penser.
Pourtant, pour qui observe le temps des ordalies, dont le démarrage commence vraiment sous le règne de Charlemagne, l´irrationalité de ces épreuves ne va pas de soi. Ni leur essor ni leur interdiction ne sont spontanés. L´un comme l´autre résultent de choix volontaires des autorités politiques et religieuses. Pourquoi les souverains carolingiens ont-ils soudain encouragé les ordalies ? L´Eglise a-t-elle eu une attitude unanime vis-à-vis des jugements de Dieu ? Pourquoi certains hommes d´Eglise ont-ils dénoncé des manipulations ? Quel rôle les évêques ont-ils joué au sein de leurs diocèses ? Comment la population réagissait-elle ? Pourquoi le pape Innocent III a-t-il pris la décision d´interdire les ordalies après des décennies d´hésitations de la part des autorités ecclésiastiques ? Telles sont les principales questions abordées dans ce livre où l´on verra que le choix de s´en remettre au jugement de Dieu était moins irrationnel qu´il y paraît.