L´Image sans qualites

En 1839, l´annonce de l´invention de la photographie sous l´aspect du daguerréotype est un événement majeur qui place la société au coeur d´une ère nouvelle pour l´art : une image synonyme de précision, de vérité et d´invulnérabilité met en crise tout un pan de la représentation fondée sur la figuration et l´imitation des formes du visible. Des portraits ou scènes de genre dus à des artistes tels que Meissonier jettent le trouble quant à l´utilisation d´un outil que la critique n´acceptera jamais mieux que maintenu dans le rôle de la ´´ petite maîtresse ´´ (selon Baudelaire, en 1855) ou dans celui de ´´ l´humble servante ´´ (selon Gautier, en 1857). Durant deux décennies on assiste à des polémiques où sont entraînés critiques et théoriciens - Gautier, Baudelaire, Janin, Delécluze, Töpffer... - mais aussi peintres et sculpteurs - Ingres, Clésinger, Delacroix, Meissonier, Courbet, Gérôme... Au-delà de la suspicion entretenue à l´égard de certaines oeuvres présentées beaux-arts, la critique d´art est confrontée à la crainte de voir s´imposer auprès des artistes et du public le modèle de création mécanique véhiculé par le daguerréotype. Ainsi, à partir de 1839, se pose la question de l´évaluation d´un art contemporain de la photographie : la menace qui se profile ne tient pas tant à l´assimilation de la photographie à l´art par une élite, qu´à celle de l´art à la photographie par le public. Ce livre retrace la naissance d´un affrontement entre une image jugée sans qualités et un art dès lors contraint à se redéfinir. Paul-Louis Roubert est docteur en histoire de l´art (Université Paris I Panthéon-Sorbonne). Membre de la Société française de photographie, il collabore au comité de rédaction de la revue Etudes photographiques. Auteur de nombreux articles portant sur l´histoire de la photographie, il a participé à la rédaction du catalogue de l´exposition du musée d´Orsay, Le Daguerréotype français : un objet photographique (2003). Lauréat de la bourse Louis Roederer pour la photographie, il est chercheur invité à la Bibliothèque nationale de France.