Quand notre monde est devenu chrétien (312-394)

C´est le livre de bonne foi d´un incroyant qui cherche à comprendre comment le christianisme, ce chef-d´oeuvre de création religieuse, a pu, entre 300 et 400, s´imposer à tout l´Occident. A sa manière inimitable, érudite et impertinente, Paul Veyne retient trois raisons. Un empereur romain, Constantin, maître de cet Occident, converti sincèrement au christianisme, veut christianiser le monde pour le sauver. Il s´est converti parce qu´à ce grand empereur il fallait une grande religion. Or, face aux dieux païens, le christianisme, bien que secte très minoritaire, était la religion d´avant-garde qui ne ressemblait à rien de connu. Constantin s´est borné à aider les chrétiens à mettre en place leur Eglise, ce réseau d´évêchés tissé sur l´immense empire romain. Lentement, avec docilité, les foules païennes se sont fait un christianisme à elles. Cette christianisation de cent millions de personnes n´a pas fait de martyrs. Au passage, Paul Veyne évoque d´autres questions : d´où vient le monothéisme ? Faut-il parler ici d´idéologie ? La religion a-t-elle des racines psychologiques ? Avons-nous des origines chrétiennes ?