Écrits sur le roman

En 1863 -il a vingt-trois ans-, Zola commence à faire paraître dans la presse des articles consacrés au roman et, dans le sillage de ces grands inspirateurs que sont Balzac, les Goncourt et Flaubert, sa réflexion vise d´abord à renouveler le genre grâce aux modèles d´observation que proposent les sciencies biologiques et sociales. Bien que le mot soit apparu très vite, ce n´est qu´à partir de 1875 que s´ouvre une vèritable campagne de constitution, d´illustration et de promotion du naturalisme, qui prend fin en 1881. Mais si Zola fait ses adieux au jornalisme, il ne se privera pas d´intervenir dans le débat esthétique de son temps pour élargir et pour assouplir la doctrine qu´il avait formulée avec tant de vigueur et défendue avec tan de ténacité. À une époque de formation succède donc un temps de définition, puis une dernière période où, désormais sans militarisme, le romancier prend acte de l´évolution qui accompagne la fin du siècle.