Gouverner avec les dieux: autorité, auspices et pouvoir sous la R

La République romaine n´est pas sortie tout armée du crâne de Montesquieu. Loin d´être garanti par une division tripartite du pouvoir, l´équilibre des institutions reposait avant tout sur l´encadrement de la potestas des magistrats par l´auctoritas des prêtres et du Sénat. Le droit d´auspices des magistrats du peuple, hérité du prestigieux monopole auspicial de la vieille noblesse patricienne, formait le noeud gordien de l´articulation de la potestas à l´auctoritas. Leur potestas étant conçue comme « imparfaite», les magistrats étaient en effet contraints de solliciter, au moyen des auspices, une légitimation atomisée et précaire de leurs actes publics par l´auctoritas de Jupiter. Encadrée par les détenteurs institutionnels d´auctoritas, augures et sénateurs, la prise d´auspices se trouvait ainsi au coeur des mécanismes d´autocontrôle de l´aristocratie romaine. Si Auguste respecta formellement ce socle idéologique patricien et conservateur (optimas), il en modifia radicalement la portée par ses innovations en matière de potestas et d´auspices, et par l´importance qu´il conféra à l´auctoritas du prince.