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«Caravaggio ha venido al mundo para destruir la pintura». Este es solo uno de los muchos insultos que la obra de Caravaggio recibió tras su muerte. Tanto artistas como críticos de arte crearon una imagen negativa del naturalismo que el pintor representaba y su obra quedó silenciada durante varios siglos.

Si Caravaggio está actualmente entre nosotros es, en buena medida, gracias al trabajo de Roberto Longhi, que, a mediados del siglo xx, organiza varias exposiciones en las que redescubre las obras del maestro e invita a los espectadores a leer en ellas «a un pintor que ha buscado ser natural, comprensible, humano más que humanista». Longhi sabe, además, que el contexto italiano de esos años es propicio para su revalorización. Italia acaba de abandonar la Segunda Guerra Mundial y rechaza la visión romántica e idealizada del país que imponía el régimen de Mussolini. Muchos artistas se vieron con la responsabilidad de mostrar esa mirada honesta que la censura llevaba años prohibiendo, de mostrar, en definitiva, la verdad. Es el momento perfecto para reivindicar a un pintor que desliga su arte de la idealización para acercarlo a la realidad, que pinta la vida tal y como es, que convierte a mendigos en santos y a prostitutas en vírgenes.

Desde entonces, la onda expansiva de Caravaggio ha sido poderosa. Encontramos su huella en el cine de Pasolini, en las películas de Martin Scorsese y en jóvenes artistas contemporáneos como Roberto Ferri.