Jeremy Bentham : le peuple comme fiction

Jeremy Bentham entend dépasser les théories du contrat social et développer une philosophie politique fondée exclusivement sur le principe d´utilité. Il considère en effet que le contrat social est une fiction et que " la saison de la fiction est désormais terminée ". Pourtant, le détour par la fiction est nécessaire pour introduire l´unité dans la multitude et instituer un peuple. Bentham affirme que les individus qui composent la multitude atteignent leur plus grande unité lorsqu´ils s´assemblent en un "tribunal de l´opinion publique ". Et, même si ses effets sont réels, ce tribunal est bel et bien une "entité fictive ". L´attitude de Bentham à l´égard des fictions est donc ambiguë. Elle nécessite de les définir rigoureusement et de déterminer leurs conditions de recevabilité. De ce point de vue, l´utilitarisme benthamien se réalise comme théorie des fictions. Il s´agit d´opposer au contrat social des fictions fondées sur le réel et qui permettent de l´organiser, en vue de promouvoir la fin fixée par le principe d´utilité: le plus grand bonheur du plus grand nombre.