L´Iliade. Epopée du Xlle siècle sur la guerre de Troie

L´Iliade, une épopée latine écrite entre 1183 et 1190 par un clerc anglais du nom de Joseph d´Exeter, neveu de l´archevêque Baudouin de Cantorbéry auquel il dédie son oeuvre, mérite de retenir l´attention à plus d´un titre. Elle offre d´abord un témoignage très éclairant sur la réception qui est faite de l´Antiquité par un clerc latinisant très cultivé, en cette deuxième moitié du XIIe siècle qui a vu apparaître les premières "mises en roman", c´est-à-dire les premières adaptations en français d´?uvres latines. Il n´est pas impossible que l´Iliade ait été conçue comme une réponse au Roman de Troie de Benoît de Sainte-Maure, rédigé vers 1165, qui s´efforçait de mettre l´histoire et la culture antiques à la portée d´un public chevaleresque. Les deux ?uvres partent en effet du même texte, l´Histoire de la destruction de Troie de Darès le Phrygien (De excidio Troiae historia), un texte apocryphe du VIe siècle qui jouissait d´une grande autorité parce qu´il était censé avoir été écrit par un ancien combattant de la guerre de Troie. Et l´épopée de Joseph s´oppose au roman de Benoît sur bien des points : au didactisme simplificateur de Benoît, Joseph oppose une remarquable connaissance de l´histoire et de la mythologie antiques qui s´exprime sous une forme codée, par le biais de périphrases et d´allusions; à l´optimisme de Benoît, qui cherche des modèles dans les héros antiques, il oppose le pessimisme d´un monde désenchanté dominé par la mort, les vices des humains et les jeux de la Fortune. Il parvient ainsi - et c´est là le deuxième intérêt de l´Iliade - à produire une ?uvre d´un esthétisme raffiné, stylistiquement dominée par l´influence des poètes Stace et Claudien, une ?uvre dont certains passages (par exemple, le récit de la chute de Troie) sont d´une grande intensité et témoignent d´une très belle réussite poétique.