Ménexène

Le Ménexène, ou quelques minutes d´une curieuse conversation, vers 385 avant J. -C. , entre deux Athéniens qui se croisent par hasard dans la rue : un jeune homme de bonne famille, qui commence à s´intéresser à la vie politique, et son vieil ami Socrate, toujours prêt à saisir la moindre occasion d´examiner les actes ou les paroles de ses concitoyens. Le prétexte, cette fois-ci, lui en est fourni par une cérémonie officielle très attendue : l´oraison funèbre des soldats tombés au champ d´honneur. Ce genre de discours paraît fasciner Ménexène. Mais que vaut une telle éloquence, ou la cité qu´elle prétend vanter ? Quel mérite reconnaître à l´auteur de pareils éloges ? Et comment arracher Ménexène à leur séduction ? La réponse de Socrate, qui consiste en quelque sorte à laisser l´oraison funèbre parler d´elle-même, est un tour de force de rhétorique et d´humour, un pastiche critique dont la littérature antique n´offre pas d´autre exemple : après la scène que lui joue le vieux philosophe, Ménexène ne pourra plus jamais être tout à fait dupe d´un certain théâtre civique.