Les images de l’eau (dans le cinéma français des anées 20)

Pendant un peu plus de dix ans, de la fin de la Première Guerre mondiale à l´arrivée du film sonore, le cinéma français s´est passionné pour le motif de l´eau, qu´il a saisi et mis en scène sous toutes formes, et dans tous ses états. Des trublions de l´avant-garde aux promoteurs d´un cinéma populaire, de la fiction au documentaire, du court au long métrage, des réalisateurs aux critiques, presque tous ceux qu´intéressait le dernier né des arts ont vu dans les formes infinies de l´eau, dans la diversité de ses manifestations, un puissant vecteur d´imaginaire, apte à susciter des représentations nouvelles, des drames inédits, des réflexions audacieuses sur le dispositif cinématographique lui-même. Cette vision d´un accord presque parfait entre le cinéma et l´élément aquatique, relayée jusqu´à nous par des commentateurs parfois peu soucieux d´en faire véritablement la critique, a transformé ce syntagme, " les images de l´eau dans le cinéma français des années 20 ", en un cliché que généralement on évite de convoquer ou, pire, que l´on reconduit tel quel sans autre forme de procès. L´ambition de ce livre, et l´hypothèse de laquelle il se soutient, est précisément de prendre ce cliché au pied de la lettre, en le mettant à l´épreuve des images - parfois célèbres, parfois complètement oubliées - qui le constituent. Cheminant entre les films et les discours qu´ils suscitent tout au long des années 20, on se proposera ainsi d´éclairer les raisons historiques de cet engouement pour les images de l´eau, d´inventorier les paysages qu´elles génèrent. Et de montrer surtout comment les cinéastes en ont incessamment mobilisé les ressources plastiques afin de démontrer, mais plus encore de penser, pour eux-mêmes, les puissances du cinéma comme art visuel.